Salah satu elemen dari pengintaian udara modern adalah kendaraan udara tak berawak (UAV), dilengkapi dengan seperangkat peralatan universal atau khusus. Biasanya terdiri dari pencitra termal dan kamera opto-elektronik, serta stasiun radar. Karena kemampuan terbatas generator onboard dan massa muatan yang relatif kecil, UAV tidak mampu secara bersamaan membawa beberapa perangkat peralatan pengintaian dan sistem komunikasi yang berbeda.
Selain itu, saat ini, UAV tanpa izin khusus tidak dapat terbang di wilayah udara yang sama dengan pesawat berawak, yang secara signifikan membatasi bidang aplikasi mereka. Dalam hal ini, Amerika Serikat secara aktif mengembangkan perangkat keras dan teknologi baru untuk memenuhi persyaratan untuk meningkatkan tingkat kemampuan intelijen operasional UAV. Secara khusus, kepemimpinan militer dan politik Amerika Serikat terus menyatukan komposisi khas unit-unit penerbangan yang dilengkapi dengan UAV, dengan tujuan memperluas daftar tugas yang diselesaikan dengan bantuan teknik ini, termasuk yang saat ini dilakukan oleh pesawat berawak.
Dan dengan pilot, dan tanpa pilot
UAV modern memiliki sejumlah batasan penggunaan, yang mempersulit penggunaannya. Solusi untuk masalah ini, yang memungkinkan penggunaan UAV pengintaian dalam satu wilayah udara dengan pesawat penumpang, diusulkan oleh perusahaan Amerika Northrop Grumman, yang mengembangkan pesawat yang mudah dimodifikasi dari berawak menjadi tak berawak.
"Northrop Grumman" pada bulan Desember 2018 mengumumkan penyelesaian serangkaian tes calon pengintai multi-tasking kendaraan berawak opsional (Opsional Piloted Vehicle, OPV) "Firebird" ("Fire Bird"). Gambar seri terakhir perangkat telah terbentuk, di mana solusi diterapkan untuk menggabungkan kemampuan kontrol berawak dan tak berawak, yang ditentukan oleh keinginan untuk menghemat biaya operasi, karena selama satu misi Firebird dapat menyelesaikan tugas untuk UAV, dan di mana penerbangan dilarang, beralih ke berawak opsi.
Serial "Firebird" dapat dikonversi dari versi berawak ke tak berawak dan kembali (termasuk di lapangan selama empat jam.
Menurut pernyataan manajemen Northrop Grumman, untuk mengubah pesawat menjadi UAV, perlu untuk menghapus fairing kokpit, kursi dan dashboard, dan sebaliknya memasang parabola yang distabilkan dan fairing transparan radio. Dalam konfigurasi tak berawak, sebuah pesawat dapat berada di udara selama 24 hingga 40 jam, tergantung pada muatan yang dipasang di dalamnya.
Menghapus konfigurasi sistem berawak dan memasang peralatan tak berawak tidak memerlukan kerja yang rumit dan umumnya bermuara untuk melepas pengencang dan menghubungkan kembali konektor. Stasiun kontrol tanah dirancang dan diproduksi oleh Northrop Grumman untuk memproses, mencari, menyimpan, memantau dan menampilkan gambar inframerah real-time atau video yang dikirim oleh kamera payload pesawat. Stasiun kontrol identik dengan kokpit. Komunikasi antara pesawat dan stasiun kontrol akan disediakan melalui jalur data tertutup.
Peluang yang mengesankan
LA dapat memberikan operatornya dengan video resolusi tinggi, gambar inframerah dan informasi lainnya, melakukan pengawasan dan pengintaian di area yang luas. Untuk menyelesaikan tugas ini, perangkat ini mampu membawa berbagai kamera video beresolusi tinggi elektro-optik, inframerah atau multispektral di bawah bagian depan badan pesawat untuk mengambil foto / video atau gambar inframerah secara real time.
Selain itu, "Firebird" dilengkapi dengan tiga sensor elektro-optik atau inframerah "Star SAFIRE 380" definisi tinggi dan radar aperture sintetis, penunjuk laser, dan pengintai laser.
Dengan demikian, ketika pesawat dikonversi dari pesawat terbang menjadi UAV, pilot dan operator muatan dipindahkan ke stasiun kontrol. Konfigurasi "Firebird" yang diujicobakan dapat digunakan di wilayah udara umum. Dalam hal kemampuan intelijennya, Firebird dapat melampaui MQ-1C Grey Eagle dan MQ-9 Reaper UAV, karena dapat beroperasi di mana data UAV tidak dapat digunakan (di wilayah udara umum). Firebird terintegrasi dengan sistem peluncuran dan pemulihan otomatis yang membantu mengotomatiskan pendaratan yang aman jika terjadi kesalahan komunikasi di stasiun kontrol.
Dibandingkan dengan pesaing tanpa awak yang ketat, pilot Firebird dapat membawa pesawat ke dalam kesiapan penuh untuk digunakan dalam ruang operasi sebelum staf mengkonfigurasi ulang untuk operasi tanpa awak, dan ini dapat dilakukan dengan basis logistik yang relatif terbatas, berkat kompartemen peralatan modular .
Perangkat pesawat UAV
Gunakan pada pesawat dari mesin enam silinder piston tunggal "Lycoming TEO-549" dengan kapasitas 360 hp (261 kW) sangat menyederhanakan dan mengurangi biaya operasi. "TEO-549" adalah mesin twin-turbo dengan pendinginan menengah, yang terintegrasi dengan elektronik dan sensor modern, membuatnya kompatibel untuk digunakan di lingkungan apa pun. Ini dirancang dan diproduksi oleh Lycoming Engine. Penggunaan mesin ini dengan baling-baling berbilah tiga di bagian belakang badan pesawat secara signifikan mengurangi biaya operasi keseluruhan UAV, karena perbedaan dalam biaya operasi mesin piston yang ringan dibandingkan dengan turboprop adalah signifikan (misalnya, dibandingkan dengan MQ-9, yang memiliki mesin turboprop 900 hp .). Firebird memberikan efisiensi bahan bakar yang tak tertandingi, yang mengurangi biaya keseluruhan dan logistik lokal, sekaligus meningkatkan kinerja pesawat.
"Firebird" karena kesederhanaan dan daya tahan struktur dapat digunakan baik di siang hari dan di malam hari, termasuk dalam kondisi iklim yang merugikan. Fitur utama "Firebird" adalah kemampuannya untuk berubah dari versi tak berawak ke versi berawak dan kembali ke kondisi lapangan. Sasis hardy dan peluncur keras memungkinkan untuk menggunakan UAV ini dari lapangan terbang yang dilengkapi dengan landasan pacu kerikil, serta dari lapangan terbang lapangan dan bagian jalan raya.
Firebird memiliki satu titik suspensi tangguh di setiap sayap yang dimaksudkan untuk pemasangan peralatan pengintaian tambahan, tetapi kemungkinan mengintegrasikan rudal udara ke permukaan ke pesawat terbang juga tidak dikecualikan. Kompartemen kargo juga dapat berpotensi dimodifikasi untuk membawa amunisi ukuran kecil. Ini akan memberikan kesempatan untuk mengklasifikasikan pesawat ini di masa depan sebagai pengintaian dan kejutan.
Perangkat ini dilengkapi dengan kompartemen untuk muatan modular 1,3 meter kubik di mana dimungkinkan untuk memasang dua kontainer dengan peralatan pengintaian yang berbeda: kamera optik-elektronik, pencitraan termal, sistem komunikasi dan relay sinyal, dan stasiun radar. Selama salah satu uji penerbangan, para pengembang menginstal empat sistem pengintaian yang berbeda pada Firebird secara bersamaan.
Karena modularitas, penggantian kontainer yang lengkap dengan muatan membutuhkan waktu sekitar 30 menit, dan pemasangan kontainer yang benar-benar baru tidak lebih dari 24 jam, termasuk pengaturan dan debugging sistem kapal. Selain kompartemen muatan internal, pesawat ini memiliki dua titik suspensi eksternal untuk sistem yang berbeda. Dengan panjang sekitar 10 meter, lebar sayap sekitar 20 meter dan ketinggian sekitar 3 meter, pesawat ini memiliki berat lepas landas maksimum 2.300 kilogram. Ia dapat membawa muatan yang beratnya mencapai 562 kilogram, yang mampu terbang di ketinggian hingga 9,1 ribu meter dengan kecepatan hingga 370 kilometer per jam.
LTH "Firebird"
Karakteristik teknis penerbangan dari pesawat "Firebird":
- awak 2 orang (opsional);
- panjangnya 10,3 m; rentang sayap 19,8 m;
- tingginya 2,9 m;
- massa kosong 1170 kg;
- berat lepas landas maksimum 2.300 kg;
- massa muatan 562 kg;
- plafon praktis 9145 m;
- durasi penerbangan dari 24 hingga 40 jam (tergantung pada beban);
- Rentang 2500 km;
- kecepatan maksimum 370 km / jam;
- waktu konversi dari versi berawak ke tak berawak dan cadangan hingga empat jam;
- sistem propulsi: satu mesin piston 6 silinder "Lycoming TEO-549" dengan 360 hp
Sejarah dan prospek
Penerbangan pertama dari pesawat berawak opsional "Firebird" terjadi pada Februari 2010, kemudian demonstrasi tertutup perangkat untuk karyawan Pentagon diadakan. "Firebird" pertama kali disajikan kepada publik pada Mei 2011 di latihan militer "Empire Challenge-2011", yang dilakukan oleh komando pasukan Amerika Serikat di Fort Huachuka (Arizona, AS). Kontraktor utama yang terlibat dalam desain, perakitan, dan uji terbang badan pesawat adalah Scaled Composites, anak perusahaan Northrop Grumman. Saat ini, dua perangkat yang memiliki kode registrasi sipil N326JG dan N355SX berpartisipasi dalam uji coba. Menurut pengembang, keberhasilan penyelesaian tes mengarah ke produksi massal mesin ini dan awal pengiriman pesawat dari paruh kedua 2019. Berkat peralatan onboard, Firebird dapat digunakan baik untuk keperluan militer untuk pengintaian, pengintaian dan pengawasan, serta oleh berbagai perusahaan swasta. Misalnya, perangkat ini mungkin menarik bagi perusahaan gas dan minyak untuk inspeksi pipa jangka panjang.
Dengan demikian, penciptaan dan adopsi pesawat pengintai terpadu multi-tujuan adalah salah satu bidang prioritas dalam memperlengkapi angkatan bersenjata AS dan pasukan operasi khusus. Para ahli di bidang pengembangan dan pembuatan peralatan seperti itu lebih suka menggunakan modularitas dalam struktur, yang memungkinkan pembuatan alat baru yang secara kualitatif didasarkan pada aparatur, berbeda dalam karakteristik teknis, komposisi peralatan, dan ruang lingkupnya dalam jangka pendek.
Adopsi oleh Angkatan Udara AS dari pengintaian multi-tugas dari "Firebird" yang diawaki secara opsional akan menghasilkan peningkatan yang signifikan dalam kemampuan tempur dan kesadaran akan komando Angkatan Udara. Karena desain modular yang digunakan pada peralatan peralatan pengintaian, serta kemampuan konfigurasi dalam versi berawak dan tak berawak di lapangan, Firebird mampu membuat kontribusi yang signifikan untuk mencapai keunggulan atas musuh di semua bidang peperangan.
