Pada 26 Februari 2018, Sekretaris Angkatan Udara AS Deborah Lee James untuk pertama kalinya memberikan kepada publik sebuah konsep "ahli strategi" Amerika baru yang akan menggantikan pesawat B-2. Pembom baru bernama B-21 (dan bukan B-3), pengembangan mesin adalah perusahaan Northrop Grumman, yang menciptakan pesawat B-2 Spirit pada akhir abad terakhir.
Proyek kompetisi bomber baru diadakan mulai pertengahan musim panas 2014. Pada tanggal 27 Oktober 2018, Northrop Grumman dinyatakan sebagai pemenang. Lawannya adalah tandem perusahaan Boeing dan Lockheed Martin.
Menurut hasil kompetisi, Northrop Grumman menerima pesanan untuk beberapa seri mesin eksperimental dan serial (21 unit), jumlahnya diperkirakan mencapai $ 21,4 miliar.
Total Angkatan Udara AS berencana untuk membeli 80-100 dari mesin ini.
Ini benar-benar peristiwa penting. Bekerja pada penciptaan pesawat dimulai pada awal tahun 2000-an, beberapa kali program ini terancam ditutup karena penghentian pendanaan, tetapi sekarang tidak ada keraguan bahwa Angkatan Udara AS masih akan menerima pembom strategis baru.
Sebelumnya, mobil yang menjanjikan ini disebut LRS-B (Long Range Strike Bomber), yang diterjemahkan sebagai "bom jarak jauh." Militer AS berharap bahwa kendaraan pertama akan tiba di tentara pada awal dekade berikutnya.
Sejarah penciptaan pembom strategis B-21
Tentang awal pengembangan bomber strategis baru di Amerika Serikat mulai berbicara kembali pada tahun 2000, yaitu, segera setelah munculnya B-2 Spirit - pesawat paling mahal dalam sejarah penerbangan.
Militer membutuhkan pesawat yang mirip dengan B-2 Spirit, tetapi menggunakan teknologi yang lebih maju dan, yang paling penting, lebih murah daripada pendahulunya. Harus diingat bahwa harga satu bomber B-2 Spirit dengan peralatan adalah 2,1 miliar dolar.
Proyek baru ini diberi nama Bomber 2018, militer berencana untuk melihat mobil pertama di pertengahan 10-an, dan mengadopsinya pada akhir dekade ini. Namun, setelah beberapa tahun, tugas teknis diubah, program itu disebut Next-Generation Bomber ("bomber generasi berikutnya"), dan raksasa seperti Boeing dan Lockheed Martin bergabung.
Pada tahun 2009, proyek ini ditutup, dan yang baru muncul di tempatnya: Long Range Strike Bomber, lebih dikenal dengan singkatan LRS-B. Dipercayai bahwa pesawat baru harus menjadi penghubung transisi ke mesin supersonik, yang diharapkan lebih dekat pada 2030.
Bomber LRS-B
B-2 Spirit, tanpa keraguan, dapat disebut pesawat terbang yang unik. Namun, teknik apa pun cepat atau lambat menjadi usang. Selain itu, harga pesawat ini sedemikian rupa sehingga pembicaraan tentang produksi massal tidak diperlukan. Ya, dan persyaratan yang diajukan untuk pembom strategis hari ini berbeda dari tugas yang mereka hadapi selama Perang Dingin, ketika pengembangan B-2 dimulai.
Saat ini, pembom strategis dapat digunakan tidak hanya sebagai pembawa senjata nuklir, tetapi juga untuk dukungan penerbangan, sebagai sarana untuk memberikan amunisi presisi tinggi.
Militer AS ingin LRS-B memiliki tingkat otonomi yang lebih tinggi, dapat bertugas di daerah tertentu untuk waktu yang lama, dapat berinteraksi dengan pasukan darat dan bahkan kurang terlihat oleh radar musuh. Selain itu, harga LRS-B tidak boleh lebih dari $ 550 juta.
Mobil baru itu tidak mungkin menjadi lompatan kualitatif (seperti pada B-2), tetapi, kemungkinan besar, itu akan jauh lebih efisien. LRS-B akan menggunakan teknologi yang sama atas dasar pembuatan B-2. Hanya pada pesawat baru semuanya harus dilakukan dengan mempertimbangkan kemajuan teknis terbaru dan pengalaman yang diperoleh dalam pengembangan dan pengoperasian B-2.
Rencana masa depan untuk pembom strategis B-21
Untuk membangun LRS-B pertama pada tahun 2020 adalah tugas yang sangat ambisius, apakah desainer Northrop akan mengatasinya, kita akan segera tahu. Dilihat dari sketsa yang diberikan Ny. Lee James kepada jurnalis, pesawat ini sangat mirip dengan pendahulunya.
Itu juga dibuat menggunakan teknologi siluman, desain aerodinamis adalah sayap terbang. Mungkin, mobil baru akan dilengkapi dengan mesin Pratt & Whitney PW9000, yang masih dibuat berdasarkan pada mesin F135.
Fitur lain dari mesin baru belum diketahui. B-21 jelas akan memiliki kecepatan subsonik, para pengembang telah memilih visibilitas rendah sebagai cara utama untuk melindunginya.
Intrik lain yang terkait dengan pesawat ini adalah ada atau tidaknya versi tanpa awak. Awalnya, desainer dihadapkan dengan tugas seperti itu, tetapi tidak diketahui sejauh mana mereka mengalami kemajuan dalam penerapannya. Kemungkinan besar, pada awalnya kita akan melihat versi berawak dari B-21, dan hanya pada saat itu - tanpa awak. Kecuali, tentu saja, program ini tidak memotong dana. Kita mungkin akan melihat B-21 tanpa awak di awal tahun tiga puluhan.
Kecuali, tentu saja, penampilan perang dan peran pembom jarak jauh di dalamnya pada saat itu tidak berubah terlalu drastis.
